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Il ciclo dello Spazio Conosciuto è l'apice della carriera narrativa di Larry Niven, e i romanzi di Ringworld, il Mondo ad Anello, sono certamente fra i più affascinanti e riusciti. Ne I Burattinai, vincitore del Premio Hugo e del Premio Nebula, Niven aveva introdotto una creazione geniale: un gigantesco anello che orbita attorno a una stella lontana, con un'area di tre milioni di volte quella della Terra e pieno di meraviglie inattese: prodigi tecnologici e bizzarre vestigia, castelli fluttuanti e strane razze. Un mondo impensabile dove terra e cielo si fondono in un orizzonte indistinto. Ora sono trascorsi vent'anni da quando il singolare Louis Wu scoprì Ringworld. Insieme allo kzinti Speaker-agli-Animali è di ritorno verso il Mondo ad Anello, prigioniero di uno dei leader deposti della razza dei Burattinai. Con l'aiuto di Louis, egli medita infatti di riguadagnare l'autorità perduta riportando indietro tesori e meraviglie di una civiltà sconosciuta per impressionare i suoi simili. Ma all'arrivo della spedizione, Louis scopre che Ringworld è un mondo instabile... anzi è destinato all'autodistruzione nel giro di pochi mesi. E' dunque questione di vita o di morte, non solo per il grande manufatto, ma anche per gli incauti esploratori, che devono scoprire al più presto il centro di controllo dei leggendari costruttori del pianeta.