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Avevo raggiunto l'età di seicentocinquanta miglia...» E' subito chiaro, leggendo le parole con cui si apre il romanzo, che il mondo di Helward Mann non è come dovrebbe essere; infatti è un mondo semplicemente... impossibile. Eppure l'affermazione di Helward è perfettamente sensata, perché questa è la distanza che la città dove egli vive ha percorso sulla superficie del pianeta dal giorno della sua nascita: nel mondo di Helward, infatti, cosi viene calcolato il tempo. Ed ora, raggiunta l'età adulta, Helward deve imparare a convivere con tutte le contraddizioni e i misteri del suo mondo, uscendo finalmente dagli angusti confini della città. Ma le sorprese che lo attendono sono inquietanti e spettacolari, e generano sempre nuovi interrogativi. Perché la città deve assolutamente muoversi verso un misterioso punto ottimale che è sempre a poche miglia di distanza? Perché il territorio verso il quale si dirige è chiamato Futuro, mentre quello alle spalle invece è il Passato? E che cosa significa che a sud tutto è orizzontale e il tempo scorre più lentamente, mentre e nord accade esattamente il contrario? Il viaggio è appena agli inizi, ma già appare sconvolgente, mentre il ritmo delle sorprese è destinato ad accelerare... Helward, e i lettori di questo libro insieme a lui, non potranno fare a meno di rivedere continuamente le loro concezioni e le ipotesi fatte fino a quel momento. In realtà, Helward ha cominciato a sperimentare su di sè i fantastici effetti di un 'mondo alla rovescia': un pianeta di dimensioni infinite in un universo finito, dove spazio, tempo e percezione obbediscono a regole completamente diverse... Un tour de force immaginativo dove speculazione, avventura e paradosso si sono incontrate, come poche altre volte in passato, per dare vita ad un inimitabile classico di fantascienza.