Nel secondo dei due romanzi brevi che compongono questo singolare volume di John Brunner si insegna che la conquista di altri mondi non basterà a risolvere i problemi dell'umanità. In altre parole: anche lo Spazio può essere un vicolo cieco. Per cui dovremo ringraziare chi ci indicherà un'altra strada. Ma nel primo romanzo, che brutalmente s'intitola "Il dito tagliato", non ci sono alternative. Quando un medico londinese, il dott. Max Harrow, si sveglia da un brutto sogno sentendo battere alla porta, può sembrare che il suo incubo sia finito. Si tratta soltanto di assistere un malato, e il malato sopravviverà. Ma il futuro del dottor Harrow e di Londra e di tutta l'umanità è già sbarrato. Il vero incubo comincia adesso.