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Hanno nomi e professioni diversi gli uominiche popolano questi racconti diJohn Updike, ma condividono una storiacomune: l'infanzia da figli unici in unacittadina di campagna della Pennsylvania,al centro degli affetti e delle tensionidi una famiglia travolta dalla Grande depressione,la fuga verso un'universitàdella costa orientale, il matrimonio, i figli,la vita nei quartieri borghesi, tra festee tradimenti, il divorzio, un nuovo matrimonio,una vecchiaia fatta di viaggi all'esteroe goffi tentativi di mantenere i rapporticon figli di mezza età molto indaffaratie nipoti che oppongono loro unacortese indifferenza.Tormentati dal crescente isolamento,persi nei luoghi stessi in cui sono nati ecresciuti, ossessionati dal pensiero dellamorte imminente ma ancora percorsi daldesiderio e divisi tra voglia di libertà edoveri familiari, i protagonisti di questolibro bramano un ultimo contatto con lavita, come Fairchild in L'espansione acceleratadell'universo, stranamente rivitalizzatoda uno scippo subito durante unviaggio in Spagna, o inseguono occasioniperdute, come Les in Mogli delicate, ossessionatoda un amore ormai finito.