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Per la giovane Kivrin, che si prepara a studiare dal vivo una delle epoche più oscure della storia, regno della paura, della superstizione e di tremendi flagelli, viaggiare nel tempo è un'esperienza unica e affascinante, ma in fondo non troppo difficile: l'importante è prepararsi con cura e osservare scrupolosamente tutte le regole perché il suo improvviso arrivo nel 14° secolo risulti plausibile e, soprattutto, passi inosservato. Il resto è compito della straordinaria tecnologia futura che rende possibile un simile trasferimento temporale. Tuttavia il suo viaggio nel Medioevo, dove l'esistenza quotidiana è un'avventura per la sopravvivenza e dove si sta per scrivere un nuovo libro dell'Apocalisse, sarà molto di più che la realizzazione di un sogno, anzi si trasformerà in un'esperienza decisiva, non solo per sè, ma addirittura per due epoche separate dall'abisso del tempo, eppure unite da un solo drammatico destino. Da anni Connie Willis si segnala come una delle autrici più intense e mature della fantascienza, ma finalmente ha creato il suo capolavoro, un'opera straordinariamente toccante che esplora temi senza età quali il dolore, la sofferenza e l'indomito coraggio dello spirito umano.