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Cinquecento anni sono passati dalla fine della Lega Polesotecnica, che aveva segnato il periodo di massima espansione della civiltà terrestre, e dalla nascita di un impero ampio e possente: il tempo e l'inevitabile mutare delle cose hanno ormai trasformato la stabilità della cultura umana in stagnante decadenza e la noia e l'apatia hanno preso il sopravvento sull'entusiasmo. Solo pochi militari ligi al loro dovere restano a contrastare l'avvento della Lunga Notte della barbarie interstellare e il crollo della civiltà. Dominic Flandry, ufficiale della Marina Spaziale Terrestre, amante del lusso e delle belle donne, è stato uno dei pochi che ha sempre combattuto, con il coraggio, l'ardore, l'inganno e anche il tradimento quando era necessario, contro questo fato inevitabile, sacrificando il suo amore e i suoi sentimenti, vendendo a poco a poco la sua anima in cambio del prolungamento della fiammella della civiltà. Ma ora Dominic ha raggiunto l'età piu adatta a decidere il fato degli imperi da dietro un trono: altri dovranno raccogliere la sfida dei pericolo su pianeti ostili all'uomo. Altri, come Diana Crowfeather, illegittima ma vera figlia del grande Flandry, il cui sangue scorre ardente nelle sue vene. L'ultimo grande episodio di una delle più grandiose e avvincenti saghe spaziali della fantascienza moderna.