Anno 4272: il genere umano ha abbandonato la Terra e ha colonizzato molti pianeti nella galassia. Grazie a una fortunata eredità genetica e ai frutti di tecniche avanzatissime, Lazarus Long si trova ad avere 2300 anni e ha sperimentato praticamente tutto. Nella sua lunghissima vita ha ha fatto tutti i mestieri, è stato schiavo e re, mercante e prete, gestore di bordelli, pioniere nelle frontiere sconfinate dello spazio.
Ora è stanco e vorrebbe morire, ma i suoi discendenti non vogliono perdere le sue memorie e la sua saggezza e cercano qualcosa di nuovo, qualcosa che Lazarus non abbia ancora sperimentato, per impedire che lo sconforto se lo porti via. Infatti qualcosa di nuovo si profila: un viaggio nel tempo, che porti Lazarus indietro fino alla sua infanzia. Questo viaggio lo porterà a incontrare di nuovo la sua famiglia, incontro che lo sconvolgerà più di quanto potesse prevedere.