Nel 1985, Orson Scott Card prese il classico cliché fantascientifico di una guerra spaziale contro invasori alieni insettoidi e lo trasformò in un approfondito esame della natura dell'umanità e dell'impulso che la spinge alla guerra. Così nacque Il gioco di Ender. Ora, con L'ombra di Ender, egli ritorna su quella storia da un diverso punto di vista, esaminando la vita di Bean, lo stratega ancor più giovane (e incredibilmente anche più brillante) del già giovane Ender che quando raggiunge la Scuola Spaziale orbitante, scopre come vanno le cose nel mondo che lo circonda, e arriva a capire i propositi della Scuola molto prima dei suoi compagni.
Card ha preso il classico concetto della fantascienza del superuomo e delle guerre stellari contro gli alieni, ma combinando una superba caratterizzazione dei suoi personaggi e un linguaggio stimolante ha creato una storia forte e compatta di potente attrazione.